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Alcachofa: Alimento funcional y fuente de ingredientes nutracéuticos.

Globe artichoke: A functional food and source of nutraceutical ingredients (2009. Journal of Functional Foods, 1(2), 131-144).

La alcachofa (Cynara cardunculus L. subsp. scolymus (L.) Hayek, (antes Cynara scolymus L.) representa un componente importante de la dieta mediterránea, y es una fuente importante de compuestos fenólicos bioactivos, así como de inulina, fibra y minerales. Además, los extractos de hojas de alcachofa se utilizan desde hace mucho tiempo en la medicina popular, sobre todo para las afecciones hepáticas. Estas propiedades se atribuyen al contenido de cinarina (ácido 1,3-O-dicafoilquínico) de estos extractos. En diversos ensayos farmacológicos, los extractos de hojas de alcachofa han mostrado propiedades hepatoprotectoras, anticancerígenas, antioxidantes, antibacterianas, anti-VIH, expulsión de bilis y actividades urinarias, así como la capacidad de inhibir la biosíntesis del colesterol y la oxidación de las LDL. Estas amplias indicaciones terapéuticas no pueden atribuirse a un único compuesto activo, sino a varios, que juntos generan efectos farmacológicos aditivos o sinérgicos, como los ácidos mono y dicafeoilquínicos y los flavonoides como la luteolina y su 7-O-glucósido. Los subproductos de la alcachofa, como hojas, brácteas externas y tallos que se producen en la industria de transformación de la alcachofa, representan una enorme cantidad de material desechado (alrededor del 80-85% de la biomasa total de la planta), que podría utilizarse como fuente de inulina, pero también de fenoles, y debería considerarse como materia prima para la producción de aditivos alimentarios y nutracéuticos.